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Oder können wir den Urknall hören?
Albert Einstein hat sie vorausgesagt, ihre Entdeckung aber für unmöglich gehalten: Gravitationswellen, sogenannte Kräuselungen der Raumzeit. Ausgelöst werden sie durch die Explosion einer Supernova, die Kollision von schwarzen Löchern oder auch vom Urknall. Spitzenphysiker Prof. Karsten Danzmann baut mit seinem Team Super-Detektoren, die Gravitationswellen zum Klingen bringen und so das Weltall hörbar machen.
In unserem Universum herrscht Totenstille. Denn im leeren Raum können sich Schallwellen nicht entwickeln oder ausbreiten. Und so war und ist vom Urknall nichts zu hören. Oder etwa doch?
Heute lauschen Wissenschaftler auf der Suche nach den Gravitationswellen in die Tiefen des Kosmos und erwarten bald die ersten „Hörproben“. Über dieses neue Fenster zum Universum, unsere Wahrnehmung des Weltalls und den Versuch, einige der großen Rätsel unseres Kosmos zu lösen, berichteten Prof. Karsten Danzmann, Prof. Michele Heurs und Dr. Sascha Skorupka bei „Herrenhausen Late".
Gravitationswellen entstehen, wenn sich große Massen schnell bewegen – beispielsweise bei Sternenexplosionen, bei einander umkreisenden Schwarzen Löchern und vielleicht beim Urknall. Gewissermaßen sind Sie der Klang des Universums.
Die Existenz von Gravitationswellen ist inzwischen zweifelsfrei bewiesen, der direkte Nachweis der Raumzeitkräuselung steht jedoch noch aus. Oder anders gesagt: Den Klang des Universums hat bislang noch niemand gehört.
Auf diese und viele weitere Fragen sucht das Max-Planck-Institut für Gravitationsphysik (Albert-Einstein-Institut) nach Antworten. Es handelt sich dabei um die weltweit größte Forschungseinrichtung zur Allgemeinen Relativitätstheorie und darüber hinausgehenden Themen. Ein Teil des Instituts befindet sich in Hannover und arbeitet eng mit dem Institut für Gravitationsphysik der Leibniz Universität
zusammen. Gemeinsam erforschen die Wissenschaftler(innen) Gravitationswellen und entwickeln hierfür große Detektoren: vom 20 Kilometer südlich von Hannover befindlichen GEO600, über die LIGO-Detektoren inden USA, hin zu den Satellitenmissionen LISA Pathfinder und eLISA im All.
Doch solche Vorhaben erfordern nicht nur Spitzenforschung in den Bereichen Laserphysik, Quantenoptik, Kontrollsysteme und Gravitationsphysik, sondern auch eine ausreichende finanzielle Grundlage. In diesem Sinne unterstützte die VolkswagenStiftung sowohl den Bau und die Einrichtung des Instituts substantiell ebenso wie die Durchführung weiterer Forschungsprojekte durch den Förderbereich des „Niedersächsischen Vorab“.
Im März 2014 nutzte Direktor Prof. Dr. Karsten Danzmann die Möglichkeit, die Arbeit des Albert-Einstein-Instituts bei der stiftungseigenen Veranstaltungsreihe Herrenhausen Late zu präsentieren: Gemeinsam mit Jun.-Prof. Dr. Michèle Heurs und Dr. Sascha Skorupka weihte er das junge Publikum bei Cocktails und Musik ein in die Geheimnisse des Weltalls und den Versuch, einige der großen Rätsel unseres Kosmos zu lösen.
